Vos théories, dit Hoei-tseu à Tchouang-tseu, témoignent de votre intelligence, mais elles n'ont aucune valeur pratique ; aussi personne ne s'y intéresse, tel un grand ailante, dont le bois fibreux ne peut se débiter en planche et dont les branches noueuses ne peuvent servir à quoi que ce soit.
- Tant mieux pour moi, répondit Tchouang-Tseu, car tout ce dont on peut faire usage périt par cet motif même. La martre a beau utiliser mille stratagèmes pour échapper aux pièges, elle finit par être tuée car sa fourrure est recherchée. Le yak, pourtant si puissant, finit par être tué, sa queue servant à confectionner des étendards. Tandis que l'ailante, auquel vous me faites l'honneur de me comparer, pousse dans un terrain stérile, grandit autant qu'il veut ; il offrira son large ombrage au voyageur et au dormeur, sans crainte de la hache, précisément parce que, comme vous le dites, il n'est propre à aucun usage. N'être bon à rien, n'est-ce pas un état dont il faudrait se réjouir ?
Tchouang-Tseu
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